1. 연구의 필요성

코로나바이러스 감염증(Coronavirus disease 2019, COVID-19)은 전 세계를 강타하여 2020년 3월 11일 세계보건기구에서는 이에 대한 세계적 대유행인 팬데믹을 선언하였다[1]. COVID-19 대유행은 신종 유행성 감염병 출현을 넘어서 일상생활 양식의 변화뿐만 아니라 감염병 대응 강화, 원격 및 비대면 의료서비스 확대를 포함한 보건의료 환경 패러다임의 변화를 초래하였다. 신종 감염병의 출현과 급속한 전파 속도로 의료진은 다양한 의료시스템의 변화를 실시간 맞이하고 있다. 의료진은 수시로 변화하는 감염병 대응 프로토콜과 수시로 변경되는 실무 지침으로 인해 혼선을 빚었으며, 레벨-D 방호복 및 보호구의 착용은 의료진의 소진을 더욱 가속화시켰다[2].

상급종합병원 등 의료기관은 급변하는 보건의료 환경의 변화에 따라 환자의 안전과 의료서비스의 질 향상을 위해 조직경영전략을 도입하고 있다. 그중 간호사는 병원 의료인력의 가장 큰 비율을 차지하며, 조직의 목표 및 다양한 정책에 대한 성과 달성에 있어 중요한 역할을 담당할 뿐만 아니라 수준 높은 간호서비스 제공에 대한 기대와 성과가 요구되는 직종이다. 특히 간호관리자는 부서에서 간호사를 지도하고 간호단위의 개선 및 향상을 위하여 새로운 아이디어와 실무를 돕는 리더로[3] 부서 내 간호 인력의 임상간호 활동에 대한 지휘, 감독, 통제 및 병원의 비전과 목적에 부합하는 정책, 계획을 실제 상황에 적용시키는 행정 업무와 실무 역할을 동시에 수행한다[4].

이처럼 간호관리자는 다양한 역할을 수행하고 있고 이에 뒤따르는 책임과 역할 기대로 인하여 만성 피로 수준이 높다[5]. 또한 상위 관리자들과 일반 간호사들의 중간에서 의사소통 통로 역할을 해야 하므로 위기상황일수록 양측의 의견을 조율하기가 쉽지 않고 입장이 곤란한 경우가 많아 ‘위아래로 치이는 고달픈 자리'라 칭해지기도 한다[6]. 최근 COVID-19 대유행으로 인해 기존의 행정가 및 실무가 역할 외에 간호 인력의 방역 및 감염예방을 위한 지침 수정 및 개발, 감염관리 교육, 직무역량 강화를 위한 훈련, 인력관리 등의 업무가 추가되었다[7]. 이로 인해 간호관리자들은 업무 과중, 피로 등으로 심리적 · 육체적 어려움을 겪으며 직원의 안전과 감염의 위험, 불안 및 두려움, 스트레스 상황에 직면하고 있다[8]. 이렇게 장기적으로 지속되는 부담은 간호관리자의 스트레스, 피로, 그리고 소진 등에 부정적인 영향을 미쳐 퇴직 또는 이직으로 연결될 수 있다. 이는 결과적으로 간호의 품질 및 환자 안전에도 영향을 미칠 수 있다[9].

2003년 SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome) 유행 상황에서 홍콩의 간호관리자들을 대상으로 시행한 선행연구에서는 인력 강화, 정보 공유, 정서적인 도움, 전략 평가가 필요함을 언급하였고[10], 2015년 MERS (Middle East Respiratory Syndrome) 상황에서 국내 일반 간호사를 대상으로 시행한 질적연구에서는 여러 간호사의 의견을 수렴하고 반영하며 이끌어 갈 수 있는 리더십 있는 간호사, 준비된 간호 인력이 필요하다고 하였다[11].

장기화되고 있는 COVID-19 대유행 상황에서 일반 간호사의 경험을 탐색한 연구는 있었으나[11, 12, 13, 14, 15, 16, 17] 간호관리자의 경험에 대한 연구는 찾아보기 어려웠다. 간호관리자를 대상으로 한 선행연구는 일선 간호사들을 보호하는 역할, 의사소통, 직무 스트레스, 리더십, 간호 관리 역량 등을 중심으로 이루어져 왔다[6, 7, 18]. 감염병유행 시 수행된 국외 연구로는 SARS 유행 시 홍콩의 간호관리자 대상 연구[10]와 COVID-19 유행 시 이집트의 간호관리자 대상 연구[8]가 있었고, 국내 연구로는 요양병원의 간호관리자를 대상으로 한 연구[19]가 있었다. 급성기 질환을 다루는 상급종합병원의 간호관리자는 하나의 간호 단위를 운영하며 환자와 보호자, 일선 간호사뿐만 아니라 여러 직종의 직원에 대한 관리 · 감독을 담당하고 있다[6]. 최근 COVID-19 대유행 상황에서 이러한 관리자 역할의 차별성과 중요성이 대두되었다[20, 21]. 이에 본 연구는 COVID-19 대유행 상황에서 상급병원 간호관리자의 경험을 탐색하여 추후 간호관리자의 역량 강화와 업무 효율성을 제고할 수 있는 감염병 대응 전략 향상을 위한 프로토콜 및 가이드라인 개발의 기초자료로 제공하여 간호관리 실무 발전에 기여하고자 한다.

2. 연구목적

본 연구의 목적은 COVID-19 팬데믹 상황에서 간호관리자의 간호관리 경험을 탐색하고자 한다.

1. 연구설계

본 연구는 COVID-19 상황에서의 간호관리자의 경험을 이해하기 위하여 중간관리자를 대상으로 한 탐색적 질적연구로 COREQ (Consolidated Criteria for Reporting Qualitative Research)의 보고 가이드라인에 따라 기술하였다[22].

2. 연구참여자

연구참여자는 COVID-19 대유행 기간에 의료기관에 재직 중인 간호관리자이다. 간호관리자는 조직의 목표와 전략 등을 결정하는 최고관리자(간호부원장, 간호본부장, 간호이사 등), 최고관리자와 일선관리자의 중간에서 조직의 목표 수행을 위한 제반활동을 수행하는 중간관리자(수간호사, Unit manager, 파트장 등), 부서원들과 팀을 구성하여 환자간호를 담당하는 일선간호사(팀리더, 책임간호사 등)로 분류된다[23]. 본 연구에서의 구체적 선정기준은 전국 상급종합병원에서 근무하는 간호관리자로서 상급초보자 단계가 2년차부터 시작된다는 선행연구[24]에 따라 2년 이상 간호단위를 관리한 경험이 있는 간호관리자를 선정하였다. 또한 환자를 직접 간호 또는 접촉하는 부서의 간호관리자로 병동 또는 집중치료실의 경우는 1개 부서, 외래의 경우는 3개 미만의 진료과를 관리하는 간호관리자(파트장, Unit manager, 수간호사)로 정하였다. 간호관리자로서의 경험을 풍부하게 탐색하기 위해 의도적 표본추출(purposive sampling)과 눈덩이 표본추출(snowball sampling)을 이용하였다. 연구참여자의 제외기준으로는 임상에서 직접 간호 활동을 하는 자(간호사, 전담 간호사, 코디네이터 등)와 부장·팀장·부원장·원장 등이다. 부장·팀장·부원장·원장 등은 최고 관리자로 판단하여 제외하였다.

3. 자료수집

자료수집은 2020년 10월 27일부터 2021년 9월 7일까지 약 12개월 동안 총 10명이 참여하였다. 면담은 참여자의 편의성을 고려하여 대면 또는 비대면 면담을 선택하도록 하였다. 대면 면담은 참여자가 편안함을 느낄 수 있도록 병원 내 회의실 등 독립적인 장소에서 진행되었다. 비대면 면담은 실시간 온라인 화상 면담을 통해 진행되었으며, 참여자가 원하는 경우에 한하여 영상 화면은 꺼진 상태로 음성 녹음만으로 진행되었다. 모든 면담은 사전에 준비한 반 구조화된 질문을 사용하여 1:1 개별 심층 면담을 통해 수집하였다. 면담 질문은 Kallio 등[25]의 방법에 따라 개발하였다. 문헌 고찰을 통해 초안을 작성한 뒤, 연구자 간 타당성을 검토하고 질적연구론 강의하는 간호학 교수의 자문을 받아 질문을 개발하였다. 도입 질문은 “간호관리자가 된 지는 얼마나되었나요?”, “간호관리자로서 어떤 영역에서 활동하십니까?”로 시작하였다. 주요 질문은 “COVID-19 대유행과 관련하여 어떤 점이 변화하였습니까?”, “현재 간호관리자로서 COVID-19 대유행과 관련하여 어떤 경험을 하셨습니까?”였고, 하위질문은 “향후 새로운 신종 감염병 출현 시 어떻게 제도적으로 대응하실 수 있을 것이라고 기대하십니까?” 등 이었다. 이러한 포괄적인 질문 이후 참여자의 답변에 따라 필요한 질문을 추가로 제시하였다. 면담 내용이 주제에서 벗어나는 경우 참여자에게 주제를 상기시켜 면담의 흐름이 방해되지 않도록 하였다. 1회 면담 시간은 50분 내외(30~60분)로 소요되었다. 자료수집 진행 과정은 더 이상 새로운 자료가 없다고 판단된 ‘포화상태’일 때 중지하였다.

4. 자료분석

면담 자료를 분석하기 위해 질적연구 분석방법 중 하나인 주제 분석(thematic analysis)을 실시 하였으며[26], 다음과 같은 단계로 진행하였다. 먼저 참여자의 동의하에 녹음된 면담(인터뷰) 내용을 참여자의 언어 그대로 전자문서로 전사한 후 녹음 내용과 전사본을 대조하여 오타 등을 확인하였다. 대면 면담에 참여한 면담자들은 비언어적인 표현의 표기를 기입하여 최종 전사본을 완성하였다. 이후 연구팀이 원자료를 독립적으로 반복하여 읽으면서 자료분석을 시행하였다. 다음으로 상호 연관된 내용끼리 묶어 이를 범주(category)로 분류하고 이에 대한 내용을 비교하였다. 의견 일치에 도달할 때까지 25회 이상의 대면 및 온라인 회의를 통해 범주의 특성에 따라 핵심 주제(theme)를 도출하는 과정을 거쳤다. 신뢰성 검증을 위하여 원래의 자료로 돌아와 총체적으로 읽고 분석하는 과정을 반복하며 주요 범주와 이에 속하는 하위 범주를 최종 도출하였다. 연구의 결과 분석은 참여자의 영역이 아닌 연구자의 영역으로, 참여자가 연구결과를 면밀히 검토하는 것은 어렵기 때문에 참여자 확인법(Member checking)은 진행하지 않았다[27].

5. 윤리적 고려

본 연구는 A병원 연구윤리위원의 심의를 거친 후 진행하였다(Y-2020-0162). 연구참여자 모집을 위하여 연구의 내용과 목적을 명시한 모집 공고문을 간호부서 게시판에 게시하였고, 관심을 보이는 참여자에게 추가 배포하였다. 공고문은 각 병원의 행정 절차에 따라 관리부서의 협조를 얻은 후 일정 기간 동안 모집공고문을 게시하여 본인의 선택에 따라 자발적으로 연구에 참여하였다. 또한, 면담을 진행하기에 앞서 참여자에게 연구의 목적, 방법, 모든 면담 내용의 녹음, 개인정보보호 및 비밀보장, 그리고 연구참여, 철회의 자발성에 대해 추가 설명하였다. 이후 자발적으로 동의하는 경우 서면 동의서를 받았다. 연구참여자가 연구에 대해 충분히 이해하였는지 확인하기 위해 추가 질문이 있는지 물었고, 참여자가 동의서에 서명하기 전 충분한 시간을 갖도록 하였다. 참여자가 제공한 정보의 비밀보장을 위해 참여자로부터 수집된 자료는 개인 식별번호를 부여하여 관리하였으며, 자료를 통해 참여자의 개인정보가 노출되지 않도록 유지하였다. 녹취록 작성 시 실명, 기관명 등 대신 기호를 부여하였다. 모든 연구참여자에게는 면담 후 1만원 상당의 음료 쿠폰을 제공하였다.

6. 연구자 준비

공동 연구자 중 1인은 대학에서 질적연구방법론을 강의하는 간호학과 교수이며, 그 외 공동 연구자 4인은 박사 학위과정에서 질적연구방법론 과목을 이수하였다. 또한 공동 연구자 중 1인은 간호관리자로서 본인이 소속되지 않은 타 기관 관리자만 인터뷰하여 이해충돌이 발생하지 않도록 하였다. 본 연구자들은 질적연구 과목 수강을 통해 자료수집과 분석과정에서 연구자의 선입견 배제의 중요성과 방법론에 대하여 학습하였다.

7. 연구의 엄밀성 확보

본 연구는 Schwandt 등[28]의 과학적 연구 평가 기준을 통해 연구의 엄밀성을 확보하고자 하였다. 첫째, 면담 내용에 대한 신뢰성(credibility)을 확보하기 위하여 COVID-19 상황을 임상현장에서 직접 경험하고 있는 간호관리자를 선정하였다. 둘째, 적용성(transferability)을 확보하기 위하여 연구주제에 대해 간호관리자로서의 경험을 풍부하게 표현할 수 있는 다양한 참여자를 의도적으로 선정하였으며, 연구참여자가 아닌 간호관리자 2인에게 연구결과를 보여주며 경험에 대한 의미를 공감할 수 있는지 확인하였다. 셋째, 연구의 의존성(dependability)의 확보를 위해 연구팀이 각각 독립적으로 원자료를 분석한 후 의견 일치에 도달할 때까지 25회 이상의 대면 및 온라인 회의를 진행하였으며 질적연구방법론을 지도하는 교수 1인과 연구 과정 전반과 연구결과에 대해 논의하였다. 마지막으로 확인성(confirmability)을 높이기 위해 면담 시 의미가 불분명한 진술에 대하여 참여자에게 질문하고 이를 명료화하며, 면담 후 연구팀원이 이에 대한 의견 일치를 위해 논의하였다. 중간관리자인 연구팀원은 연구참여자와 직접적인 연관이 없는 참여자만 면담하였으며 연구결과 분석에 대한 객관성을 최대한 확보하고자 연구팀의 연구일지를 작성하였다. 그리고 심층 면담 방법의 절차와 분석과정을 철저하게 따름으로써 편견적 시각에 따르지 않도록 객관성을 유지하기 위해 노력하였다.

1. 예상치 못한 갑작스런 재난으로 어렵고 힘겨움

예상치 못했던 COVID-19의 대유행은 전세계인들을 당황시켰고, 불안에 휩싸이게 했다. 부서에서 간호사를 관리하고 지도하는 중간관리자들 또한 막연하고 두려웠으며, ‘전쟁’과 같은 혼란과 혼돈의 상황 속에 명확한 지침이나 기준이 없어 중구난방으로 대처하거나 허점투성이의 지침으로 인해 관리의 어려움을 경험하였다. 입원 환자들의 검사 결과 확인, 시시각각 변하는 지침과 그에 따른 대응 등 새로운 업무들이 추가되었고 그에 뒤따르는 많은 혼란을 겪었다. 이와 관련된 하위 주제는 “전쟁처럼 들이닥친 혼란”, “업무가 과도하게 늘어나 스트레스 상황에 놓여짐”, “‘샌드위치 포지션’이 더해져 갈등이 심화됨”으로 구성되었다.

2. 소명의식을 가지고 중심이 되어주며 의연하게 대처함

간호관리자는 혼란스럽고 불안해하는 동료, 부서원, 그리고 환자 및 보호자들에게 자신이 중심이 되어주며 끝까지 책임을 다하기 위해 솔선수범하며 COVID-19 대유행 상황에 대응하였다. 참여자들은 부서원과 끊임없이 의사소통하고 의연하게 대처하면서 이러한 위기를 긍정적인 기회로 삼았다. 이와 관련된 하위 주제는 “관리자로서의 책임감을 가짐”, “고난의 순간을 견디며 헤쳐나감”으로 구성되었다.

3. 함께 노력하는 동료 덕분에 감사하며 견딤

간호관리자들은 여전히 진행 중인 COVID-19 대유행에서도 부서에서 중심이 되어 의연하게 대처하였다. 이는 서로를 믿고 의지하며 도와주는 동료들 덕분에 가능하였다며 감사한 마음을 강조하여 표현하였다. 힘든 상황이 닥쳤을 때는 서로 걱정해주고 위로해주며 어려운 상황을 함께 이겨내고자 했다. 그러나 감염확진자와 동선이 겹친 직원, 지인의 경조사에 참여한 직원, 원하는 날짜에 신청한 오프(off)를 받지 못해 갈등 상황을 겪은 직원들의 발생으로 이들의 노력은 쉽지 않았다. 그럼에도 불구하고 관리자들은 그런 직원들을 질책하고 비난하지 않고자 노력하였다. ‘간호사’라는 직업의식을 가지고 다 같이 노력하고 있는 직원이기에 이러한 동료들의 의견을 듣고 정보를 공유하며 한 팀이라는 이라는 사실을 잊지 않고 극복하고자 노력했고, 그 덕분에 팀워크(teamwork)가 더욱더 단단해질 수 있어 동료들에게 고마움을 느끼고 있었다. 이와 관련된 하위 주제는 “적극적으로 소통하고 경청함”, “‘우리’의 소중함을 깨달음”으로 구성되었다.

4. 앞으로 다가올 상황에 대비함

간호관리자는 간호사들을 보호하기 위해 책임감을 가지고 구성원을 살피며 현장의 문제 해결과 업무 시스템을 만드는 부서 관리능력 및 리더십으로 앞으로 발생 될 수 있는 감염병 대유행 상황에 대처해야 한다. 면담에 응했던 간호관리자들은 역량 강화 및 업무 효율성을 제고할 수 있는 감염병 대응 전략 향상을 위한 프로토콜 및 가이드라인 개발의 기초자료를 지속적으로 업데이트하여 앞으로 다가올 감염병 대유행 상황이 또다시 발생되었을 때 기준을 가지고 대응체계를 정비해야 한다고 하였다. 이와 관련된 하위 주제는 “감염병 관리를 위한 체계 마련”, “의료현장의 안정적인 운영을 위한 노력”, “끊임없이 도전하며 성장하고 있음”으로 구성되었다.